Byl to hodně úspěšný rok, zní od Gladiátorů. Do druhé ligy s Joshem a další americkou posilou

Vysočina Gladiators byli v třetí lize nováčky, přesto si její základní část naprosto podmanili. Jejich spanilou jízdu ukončil až ve finále Přerov, který tak získal Bronz Bowl, trofej pro vítěze třetí ligy. Jejich finálový soupeř si i přesto zajistili svoji účast v druhé nejvyšší soutěži. „Určitě máme za sebou úspěšný rok, postup do druhé ligy je fantastická věc,“ hodnotí s odstupem několika měsíců trenér Gladiátorů Ondřej Paulus. „Moc si toho vážíme, víme, že to není samozřejmost. Navíc cítíme, že ten tým jde dopředu, to si moc přejeme, aby pokračovalo i v budoucnu.“

Jihlavský lodivod také oceňuje, jaký pokrok americký fotbal udělal v krajském městě z hlediska popularity. „Přestěhovali jsme se sem před necelými třemi lety, a i když někteří na nás nechodí, tak vědí, že americký fotbal v Jihlavě je. Je úžasné, že z něčeho tak zdánlivě cizího a amatérského se stává společenská událost a dostává do podvědomí Jihlavanů.“ Přitom i návštěvnost byla na vysoké úrovni, organizačně se jedná o velký úspěch. „Je to skvělé i z toho pohledu, že vše je postaveno na dobrovolnictví a motivaci dát tomu sportu co nejvíc,“ chválí Paulus. 

Vysočina Gladiators, to není jen A-tým. Premiérově do své soutěže zasáhla i jejich juniorský tým. Navzdory všem očekáváním si vedl suverénně a sérii jeho vítězství utnuli až Hellboys, opět ve finále. „U juniorky nikdo nečekal, že to půjde takhle lehce, finále bylo jen třešničkou na dortu. Bojovnost těch mladých kluků byla fantastická, stejně jako jejich obrovská radost po každém vítězném zápase,“ hodnotí působení juniorky Ondřej Paulus. Tomu se také líbilo, jak se do fungování juniorky se zájmem zapojili hráči z áčka. 

Kádr pro druhou ligu doplní hráči z náborů a nová posila z USA

Jak už bylo řečeno, v roce 2018 si Gladiátoři zahrají druhou ligu. „Kluci tím žijou, mají obrovskou motivaci. Příští sezónu vnímáme jako nejdůležitější v historii klubu,“ upozorňuje Paulus. „Čeká nás víc zápasů, takže bude třeba širší kádr a lepší příprava. Dost z našich soupeřů už známe, zřejmě nejsilnějším soupeřem bude Ústí nad Labem Blades. Takže určitě máme šanci, budeme bojovat, ale právě Blades budou největšími favority druhé ligy.“

Aby byl Paulusův tým konkurenceschopný, pořádal během podzimu řadů náborů. „Chtěl jsem aspoň tři hráče do základní sestavy a pak pět až deset kluků, se kterými se dá pracovat do budoucna na rozšíření týmu, to se povedlo,“ lebedí si trenér. „Kolektiv je tím pádem větší, na tréninku může být 30 až 40 lidí, což nám dává nové možnosti ohledně skladby tréninků.“

Gladiators do svých řad přivítají i dva Američany. Kromě miláčka publika Joshe Purdieho, jehož opětovné angažmá je dle trenéra velmi pravděpodobné, už podepsal smlouvu dosud nejmenovaný lineman se zkušenostmi z amerických univerzit. „Je to hráč, který má zkušenosti s divizí 1, což je nejvyšší úroveň, které mohl ve svém věku dosáhnout. Moc se na něj těšíme jak v roli hráče, tak i trenéra, jak nás podpoří,“ vzhlíží k další sezóně s optimismem Ondřej Paulus.